Ученые из американского Национального агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) планируют смелую миссию: высадиться на астероид диаметром 40 метров, летящий со скоростью 36 тысяч км/ч. Астероид под названием 2000 SG 344, вес которого составляет 1,1 млн тонн, ранее считался опасным объектом: по расчетам NASA, существовала вероятность столкновения его с Землей. Теперь, как считают ученые, эта опасность миновала, и инженеры NASA запланировали операцию, напоминающую сюжет голливудского блокбастера «Deep Impact» (российским зрителям он известен под названием «Столкновение с бездной»), в котором Белый дом отправил астронавтов на угрожавшую планете комету. В исследовании, которое будет опубликовано в июне, ученые Johnson Space Center и Ames Research Center, космических центров NASA из Хьюстона и Калифорнии, сообщают о разработке «Ориона» — шаттла нового поколения, который будет способен перевезти экипаж из двух человек и совершить пилотируемую посадку на астероид.
При этом сложная миссия не является для NASA самоцелью. Специалисты рассчитывают, что астронавты смогут привезти образцы грунта с астероида. Данные химического анализа образцов помогут узнать больше о зарождении Солнечной системы и о том, как в будущем можно защитить Землю от опасной близости астероидов.
«Астероид может рано или поздно столкнуться с Землей, это вполне реальная угроза. Разве не разумно после путешествия на Луну начать изучать именно астероиды?» — говорит Роб Лэндис, инженер Johnson Space Center в Хьюстоне, соавтор исследования, которое будет опубликовано в журнале Acta Astronautica. «Наше исследование показывает необходимость этого эксперимента после повторного посещения Луны», — говорит он.
NASA запланировало повторный полет на Луну в 2020 году.
По данным исследования, ученые полагают, что отправка астронавтов в трехмесячный полет к астероиду также поможет изучить психологические эффекты длительных космических путешествий и риски, связанные с работой в космосе на больших расстояниях от Земли.
Миссия также позволит испытать новейшие приборы, позволяющие получать питьевую воду из отходов, а также кислород и водород из переработанного ракетного топлива.
В случае успеха полученная информация будет использована NASA для подготовки двухгодичной экспедиции на Марс.
© The Daily Telegraph, UK, 2008
